«Вы не осознаете, насколько важна вода, пока у вас ее нет», — сказал один из тысяч жителей Северной Каролины, оставшихся без водоснабжения после урагана Хелен.
ЭШВИЛЛ, Северная Каролина — Король Сисон отреагировал на стихийные бедствия в Индонезии, Ливии и Бразилии. Он доставлял чистую воду в условиях вооруженного насилия, разрушенной инфраструктуры и огромной нищеты. Но его некоммерческая организация Planet Water никогда не развертывала аварийные службы водоснабжения в Соединенных Штатах, пока не обрушился ураган Хелен, превратив западную часть Северной Каролины в зону бедствия, столь же отчаянную, как все, что видел Сисон.
Вероятно, пройдут еще недели или месяцы, прежде чем в кранах в этой части Аппалачей начнет течь чистая питьевая вода. Ураган разрушил ключевые компоненты системы, которая обслуживает около 160 000 домохозяйств в Эшвилле и его окрестностях.
Возможно, половина из них теперь может открыть краны — власти не знают точно, сколько из них, но говорят, что они добились прогресса в восстановлении обслуживания в последние дни — но то, что выходит, настолько грязное и загрязненное, что его нужно кипятить и процеживать.
В течение нескольких недель жители были вынуждены набирать воду из ручьев или бассейнов, чтобы смыть туалеты, и бережно экономить запасы воды, которая безопасна для питья, мытья посуды и мытья рук. Волонтеры начали раздавать большие бочки и баки с водой, чтобы помочь региону пережить кризис, который большинство здесь даже не представляло.
Добавьте к этим трудностям тысячи недель отключения электроэнергии, потерю горных дорог и мостов и борьбу за восстановление сотовых сетей и интернет-услуг, и для некоторых это будет похоже на то, как если бы Хелен отправила некогда оживленный туристический центр с его модными ресторанами и множеством пивоварен обратно во времена, когда он был суровой границей.
Наташа Мур сказала, что ее беспокойство усиливается, чем дольше сохраняется проблема с водой. Она сказала, что заботится о своей матери, у которой проблемы с почками и кардиостимулятор. Она задается вопросом, когда у нее восстановится вода, и беспокоится, что даже когда это произойдет, она все равно не будет в безопасности еще долгое время. Это распространенное мнение в обществе.
«Я сейчас не уверена во всем», — сказала Мур, которая на этой неделе забирала белье из школы, превращенной в пункт оказания помощи, к юго-востоку от Эшвилла. «Это первый раз, когда мы сталкиваемся с этим, и я молю Бога, чтобы это был последний раз».
Для Кей Холкомб, у которой есть родниковая вода, но которая полагается на керосин для освещения и тепла, это испытание на стойкость, о котором она не может слишком много думать. Каждый вечер она готовит ужин на старой плите своих бабушки и дедушки среди мерцающего желтого света фонарей. В ее доме в Рэмситауне, Северная Каролина, нет ни телефонной связи, ни интернета, и ей приходится ехать 45 минут по размытым дорогам, чтобы узнать, что происходит за ее пределами.
«Я не могу загадывать наперед; я просто делаю это», — говорит Холкомб, проживающая в этом районе уже 70 лет. «Люди просто в шоке. Мы просто в режиме выживания».
Наводнение в Хелен нанесло ущерб водной инфраструктуре региона. Те же воды, которые смыли целые общины и убили более 100 человек в Северной Каролине, разрушили огромные водопроводы и повредили насосные станции, необходимые для перекачки воды по крутым склонам. В водохранилище Норт-Форк они нанесли, по словам чиновников округа Банкомб, «катастрофический ущерб» трехфутовой магистрали, которая была восстановлена и укреплена после наводнения 2004 года.
Но чиновники говорят, что они добиваются устойчивого прогресса в восстановлении системы. Бригады работали 24 часа в сутки, заменяя сломанные трубы и, по мере возобновления подачи воды, латая течи, которые вырывались, как гейзеры, там, где шторм разорвал трубы.
Чиновники водоснабжения Эшвилла заявили во вторник, что перебои с водой, которые, по их оценкам, затронули от 50 000 до 100 000 клиентов по всему региону, «значительно» сократились за последние два дня. В отличие, например, от электросетей, у них нет возможности узнать, сколько домохозяйств они обслуживают в любой момент времени.
И они продолжали просить терпения, учитывая, что впереди так много работы, чтобы система полностью заработала.
«Нам нужно заполнить много труб и резервуаров, чтобы вернуть систему в нормальное состояние», — сказал Бен Вуди, помощник городского управляющего Эшвилла, на брифинге для общественности в понедельник.
Паводковые воды смыли так много грязи и осадка в сломанные водопроводные трубы, что чиновники предупреждают жителей, которым восстановят водоснабжение, промывать трубы не менее 15 минут, чтобы уменьшить загрязнение. Хотя эта вода затем считается безопасной для купания и мытья посуды, ее следует кипятить не менее минуты, прежде чем она станет безопасной для питья, — и даже в этом случае ее следует сначала процедить, заявили чиновники.
Опасения по поводу безопасности воды выходят за рамки системы водоснабжения Эшвилла, где люди полагаются на колодцы и природные источники для получения воды. Агентство по охране окружающей среды проводило мобильные испытания скважин, чтобы убедиться, что паводковые воды не перенесли опасные уровни загрязнения в грунтовые воды.
Если бы Том Блейкли до всего этого считал работающий кран само собой разумеющимся, он, вероятно.